“Fue un partido parecido al que hicimos allá. Allá controlamos la pelota, no fuimos claros. Ellos hicieron lo mismo, manejaron la pelota, no fueron nada claros, se encontraron con un gol de suerte. Y creo que en la única que hicimos tres toques fue gol”, analizó Riquelme una vez finalizado el encuentro.

Cuando le preguntaron por el tricampeonato, Román se mostró esperanzado. “Es importante. Estamos haciendo un buen semestre, estamos con muchas chances en los tres torneos. Seguimos primeros en el torneo local, estamos entre los cuatro mejores de América asi que falta menos para la final, ojalá se pueda dar”, aseguró.

“Primero, Godoy Cruz, el domingo”, aclaró el diez cuando le consultaron qué rival prefería en semis. Además cree que va a poder estar ante el conjunto mendocino. “Julio debe estar muy contento al igual que nosotros. Siempre queremos jugar, esperemos estar dentro de la cancha el día domingo”.

Para terminar dijo: “Al final pudimos convertir y estamos contentos que clasificamos”.

En declaraciones a Radio del Plata, el 10 expresó sus ansias por el encuentro del miércoles: “En lo único que pienso desde hace una semana es en el partido en Brasil. Quiero hacer 90 minutos muy buenos y que ganemos”.

“Siempre es bueno ganar en la Copa en un partido de ida. Y no importa el resultado, igualmente va a ser difícil en Brasil. Ellos se hacen fuertes de locales. Pero tenemos confianza y queremos llegar a las semifinales”, destacó Riquelme.

Sobre el juego en sí, el 10 desestimó la idea de un rival desbocado a la ofensiva: “No creo que Fluminense salga a atacarnos mucho. Ellos confían mucho en su trabajo de pelota parada. De hecho, vienen de ganarle a Corinthians con un córner”.

Riquelme también retomó el tema del triunfo ante Racing: “El equipo está bien en los tres frentes. Ayer hicimos un gran partido en una cancha muy linda, más allá de que en el primer tiempo la pasamos mal y merecimos irnos perdiendo”, sostuvo. Luego, aprovechó para poderar el regreso de Lucas Viatri: “Es evidente que es un gran jugador de fútbol. Lo que hizo ayer no es normal. Para un jugador lo mejor que le puede pasar es concretar una jugada que imaginó antes de que se produzca. Y eso le sucedió a Lucas. Hace cosas que no hace cualquiera. Tenemos la suerte de que juegue en Boca”.

Por último, destacó el excelente ambiente que se vive en el club: “Boca hoy es todo alegría, disfrutar. Nos levantamos contentos para ir a entrenar, sabemos que nadie va a inventar rumores y que todo es positivo. Estamos en un momento increíble. Cuando las cosas vienen derechas hay que aprovecharlo”.

Juan Román Riquelme no desentonó en el marco de un partido muy discreto. El Diez intentó hacerse cargo de la pelota cuando Boca necesitaba mantener el dominio y buscó generar peligro a Barovero, pero no logró marcar la diferencia.

Consciente de que el partido no fue el mejor espectáculo, el capitán analizó: “Los dos equipos se respetan mucho. El resultado es justo porque ninguno de los dos se sacó ventajas. Fue un partido difícil”. Sobre el nivel de juego, Riquelme opinó: “No fue un partido muy divertido. Ninguno quería arriesgar más de lo normal”.

Por último, Román se pronunció sobre el presente del equipo: “Estamos contentos con lo que venimos haciendo. Tenemos la ilusión de pelear el campeonato hasta el final. Hay que descansar para el jueves y después para el domingo”. 

Boca definía en La Bombonera en aquella Libertadores de 2000 su pase a la siguiente ronda, frente al Nacional de Ecuador. En uno de los cinco goles que marcó el equipo de Bianchi, Juan Román Riquelme durmió la pelota tras un centro y la colocó al segundo palo. Fue su primer gol en una Copa Libertadores.

Hoy, recibe en el vértice del área, y aún con doce años más que aquella vez, tres rivales no le pueden sacar el balón y Riquelme lo ajusta contra el palo ante la salida del arquero, con una clase tan intacta como envidiable. Por ahora, es el tanto número 23 de Juan Román Riquelme en Libertadores, cifra con la que alcanza al mayor artillero de la historia Xeneize, Martín Palermo. Entre aquel gol frente al equipo ecuatoriano y la última delicia frente a Unión Española, pasaron goles a River, Vélez, Palmeiras, Fluminense, Cruzeiro, Gremio, entre tantos otros. Tiros libres, gambetas indescifrables, penales, vaselinas, cabezazos y hasta un gol olímpico que, pese a que se desvió en un defensor del Fortín, le otorgaron como propio. Aquí están todos. Para volver a gritarlos.

Boca no puede permitirse un paso en falso en ninguno de los tres frentes. Por eso, Julio Falcioni utilizará las mejores armas disponibles para enfrentar a Vélez Sarsfield en La Bombonera, el próximo domingo a las 19.15.

Aún persisten algunas dudas en la formación del equipo titular. Los laterales, Facundo Roncaglia y Clemente Rodríguez, arrastran un desgaste importante y el entrenador evalúa la conveniencia de utilizarlos ante el Fortín o recurrir a Sánchez Miño y Franco Sosa en su reemplazo. De todas formas, a juzgar por el entrenamiento de hoy, todo parece indicar que jugarán el fin de semana. La otra incógnita pasa por el sector izquierdo del mediocampo, ya que Walter Erviti se recupera de un cuadro gripal.

Los probables once para recibir al Fortín son: Orión; Roncaglia, Schiavi, Caruzzo (reemplaza a Insaurralde, sancionado) y Clemente Rodríguez; Rivero, Erbes, Erviti o Sánchez Miño; Riquelme; Mouche y Cvitanich. Además, completan la lista de los veinte concentrados Sebastián y Franco Sosa, Sauro, Chávez, Benavídez, Pol Fernández, Blandi y Araujo.

El Xeneize comparte ahora la cima no sólo con Tigre. Arsenal goleó esta tarde a San Martín de San Juan por 4 a 1 y también alcanzó los 25 puntos, que lo ubican como el tercer puntero del certamen, aunque con un partido más.

Julio Falcioni habló tras el gran triunfo conseguido ante Unión Española. En diálogo con la prensa, el entrenador afirmó que “están todos muy bien, vienen haciendo un gran trabajo”.

En cuanto a la descollante actuación de Juan Román Riquelme el director técnico afirmó que el jugador “está muy bien”. Luego agregó: “Necesitábamos que tuviera el control de la pelota, que diera esos pases que siempre da y que sus compañeros lo aprovecharan”.

Por otra parte, sostuvo que el Xeneize obtuvo un muy buen resultado en el país trasandino. “Nos encontramos con más espacios para la definición. Se logró un gran triunfo, trabajado pero merecido” explicó.

Boca avanzó a los cuartos de final de la Libertadores. Allí se enfrentará al ganador de la serie entre Fluminense e Internacional (en la ida empataron 0 a 0, este jueves juegan la vuelta). Falcioni expresó que “no se puede elegir alguno, los dos son importantes y tienen muy buenos jugadores”.

“Estamos contentos por haber clasificado. Habíamos ganado en nuestra casa que era lo que queríamos. Sabíamos que iba a ser complicado porque ellos intentan atacar, pero hemos hecho un buen partido”, expresó el capitán de Boca tras el triunfo ante Unión Española.

Consultado acerca de su gran nivel, el 10 relativizó: “Yo estoy disfrutando en los partidos que me toca jugar, me voy contento a casa. Estoy ayudando a mi equipo que es lo más importante. Para que a mi me vaya bien necesito que mis compañeros jueguen de la mejor manera y ellos lo están haciendo”.

En la próxima instancia, Boca tendrá un rival brasileño, a los que Riquelme conoce bien: “Ahora sólo pensamos en Fluminense o Internacional. Son rivales difíciles. Fluminense ya nos ganó en casa pero nosotros les hemos ganado en Brasil. Sabemos que va a ser una eliminatoria muy complicada”.

“No pienso en ganar la cuarta Libertadores, ahora sólo pienso en disfrutar. He marcado un gol, mi hijo me había dicho que iba a marcar un gol, eso para mi es importante. Espero que Agustín esté festajando en casa, le mando un beso grande”, cerró el crack, mostrando su faceta más humana, en la cancha exhibe su parte divina.

A diferencia del partido de ida, Boca superó a Unión Española desde los primeros minutos. Ya no funcionó el factor sorpresa con el que el equipo chileno había desconcertado en algunos pasajes del encuentro anterior a Boca. No obstante, los dirigidos por José Luis Sierra mantuvieron la dinámica ofensiva en la zona decisiva del terreno.

En el inicio del partido, el xeneize atacaba bien pero dejaba dudas en defensa. Unión Española sufría demasiado los envíos aéreos de Boca, esencialmente los provenientes de pelotas paradas. Schiavi e Insaurralde, los faros xeneizes, tuvieron sus chances.

Con el partido emparejado, Boca encontró en su as de espadas la llave para la apertura del marcador. A los 25 minutos, Riquelme ejecutó un tiro libre con un pase matemático, perfecto, que le permitió a Insaurralde poner el 1-0 con un fuerte zurdazo.

Los cánticos de los miles de hinchas de Boca que viajaron se hacían oír en el recinto chileno. Unión Española, apremiado por el resultado, avanzó en el terreno. La defensa de Falcioni mejoró y se afirmó. Pero el conjunto chileno tuvo dos chances clarísimas en los últimos minutos de la primera parte. Primero, Orion despejó un cabezazo de Olarra y minutos después nuevamente el arquero xeneize le tapó una media vuelta a Jaime.

Con el ingreso de Sosa por Roncaglia, Boca arrancó el complemento ante un rival agresivo. Pero el golpe de gracia llegaría a los 4 minutos, tras un pelotazo, Riquelme aprovechó una falla de la defensa rival, sacó a pasear al arquero y le cedió el 2-0 a Mouche. El propio Mouche tuvo dos chances para aumentar la cuenta pero falló en la definición. Unión Española se metió en el partido con un golazo de Pineda, tras un disparo inatajable para Orión.

Lo mejor estaba por llegar. Con el equipo chileno lanzado al ataque, a los 22 minutos, Riquelme quedó sólo por la izquierda, encaró, gambeteó a tres rivales y con un derechazo cruzado marcó un antológico tanto, su gol número 23 en la Libertadores. La estela de Riquelme dejó un recuerdo muy vivo: su mejor versión, la del 2007.

Y a pesar que la fascinación por el talento de Riquelme era motivo suficiente para dar por terminado el encuentro, Unión Española consiguió un penal al minuto del golazo. Orion lo atajó en primera instancia pero Jaime aprovechó el rebote y puso el 3-2.

Lógicamente, esa desenfrenada vorágine no se mantuvo en los minutos posteriores a los dos goles. Unión Española siguió atacando y exigiendo a un segurísimo Agustín Orion. Pero la clasificación estaba consumada.

Sin olvidar algunas claras fallas defensivas, Boca dejó una muy buena imagen tras el triunfo en tierras chilenas. Su figura, Riquelme, brilló en todo su esplendor y abrió de lleno las puertas para la gesta de la ilusión de alzarse nuevamente con la Copa Libertadores.

Algunos lo llamarán ‘mística’, otros menos concesivos le dirán ‘suerte’ y unos pocos simplemente lo mencionarán como el salvador cabezazo de Santiago Silva. Lo esencial es que Boca logró sobreponerse a un partido en el que Unión Española se le plantó muy bien y también contó con muchos errores propios que le permitieron al conjunto chileno complicar el resultado.

Al conjunto de Julio César Falcioni le costó mucho superar al equipo chileno. Durante todo el encuentro sufrió graves fallas defensivas, ocasionadas por impericia propia y por virtudes de los dirigidos por José Luis Sierra, con Emanuel Herrera y Sebastián Jaime como puntas ofensivas.

A los 25 minutos, una buena jugada colectiva, con la conducción de Juan Román Riquelme, abrió el marcador: El 10 recibió fuera del área, jugó una pared con Cvitanich y de zurda convirtió el primer tanto con un remate cruzado. Tras el tanto, Boca tuvo sus mejores minutos en el partido. Walter Erviti, de buen partido, contó con una chance clarísima, que despejó el arquero Lobos.

Sobre el final de la primera etapa, un fuerte choque entre Pablo Ledesma y Jorge Ampuero dejó al volante xeneize lesionado e imposibilitado de continuar en el partido (tendria un esguince de rodilla). Antes del comienzo del complemento Diego Rivero ingresó en su lugar.

El segundo tiempo fue una pesadilla para Boca. El nivel del conjunto de Falcioni empeoró exponencialmente y Unión Española empezó a desnudar todos los desperfectos del circuito defensivo xeneize, que extrañó a Somoza y Roncaglia y no encontró adaptación en Erbes y Franco Sosa. “Qué mal se está jugando”, era el comentario recurrente sobre el nivel xeneize. Esa falla terminó plasmándose en el marcador a los 31 minutos. Franco Sosa rechazó mal un pelotazo y dejó sólo a Jaime, que con un fuerte derechazo marcó el 1-1.

Motivado por el aliento de las tribunas y ya con Mouche y Sánchez Miño en cancha, Boca fue a buscar un gol clave pensando en el partido de vuelta (el 1-1 lo obligaba a salir a ganar en Chile). El palo le negó el tanto a Erviti y el panorama asomaba pesimista, el xeneize no encontraba el rumbo.

Sin embargo, cuando la incredulidad se esparcía por el estadio, apareció la fe del goleador. A los 90 minutos, Mouche llevó la pelota por izquierda y con un preciso centro habilitó a Santiago Silva, que con un potente cabezazo convirtió el 2-1 para el delirio de las tribunas y la tranquilidad del cuerpo técnico.

Boca se revitalizó y terminó dibujando una imagen mucho más positiva de lo que el partido le había dejado. Incluso la gambeta de Riquelme generó el nerviosisimo de Diego Scotti, hombre clave de Unión Española, que terminó siendo expulsado por una dura patada. El desafío para la semana que viene será realmente complejo, la serie quedó abierta y el conjunto de Falcioni deberá mejorar para no poner en juego la continuidad en la Copa Libertadores.